过热蒸汽的典型应用为动力性，例如：在汽轮机中，蒸汽通过喷嘴直接作用于转子上，从而带动转子转动，使之发生的能量只能来自于蒸汽，所以，在逻辑上，蒸汽通过汽轮机后能量降低，如果这个蒸汽采用的是饱和蒸汽，那么失去能量后会使蒸汽冷凝。
一般说的蒸汽是饱和蒸汽，就是在锅炉内，锅炉水被加热蒸发而产生。如果锅炉中产生的饱和蒸汽通过更高温度的换热面，它的温度会上升并超过蒸发温度。这时，蒸汽就会被描述为超过饱和温度一定温度的过热蒸汽。
在锅炉内或蒸汽中，当仍有水存在的时候，过热度是无法产生的，因为吸收的热量首先会蒸发更多的水。饱和蒸汽必须通过额外的换热器才能得到更高的温度，这就需要在锅炉中二次换热或经过单独的过热器，主要的加热媒介可以是热烟气或者单独加热。
除了可以采用附加的换热器（通常称为过热器）来获得过热度外，还可以通过让蒸汽通过减压阀的喷嘴后膨胀到低压下来获得。这是因为经过节流过程，低压蒸汽与高压蒸汽具有相同的焓（除去通过减压阀时造成的一小部分能量损失），但是，节流后蒸汽温度总是比供气温度低。
利用过热蒸汽必须正确计算，蒸汽在不同压力下的性质形成蒸汽表，这与饱和蒸汽表采用的是同样的办法。它的压力和温度没有直接关系，因此，在特定压力下的它可能对应有很大的范围的温度值。通常，饱和蒸汽对应的是表压，对应的是绝对压力。
